Fondée en 1853, la Société philanthropique est à l'origine du carnaval de Bailleul.

Elle choisit pour géant Gargantua, fils de Gargamelle et de Grandgousier. A l'image du bien vivre des Bailleulois, il préside le carnaval qui se déroule tous les ans le week-end précédant Mardi Gras. Détruit trois fois, c'est le 4ème du nom qui est toujours la vedette incontestée de ce carnaval, l'un des plus importants de la région.

Durant cinq jours, la ville est en liesse et se métamorphose pour faire place à des groupes de gens masqués, des tourbillons de confettis. Bals masqués, cortèges carnavalesques, fête foraine, animations dans les cafés et les rues de la ville ponctuent ce moment fort.

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